Porträt: Gospel, USA
Willie Mae Ford Smith
„Mother Smith“ brachte Thomas A. Dorsey den ersten großen Auftritt, schulte Mahalia Jackson und wurde mit 78 Jahren zum Star eines Dokumentarfilms.
Willie Mae Ford Smith (* 23. Juni 1904 in Rolling Fork, Mississippi; † 2. Februar 1994 in St. Louis, Missouri) war eine US-amerikanische Gospelsängerin, Lehrerin und Predigerin. Als „Mother Smith“ prägte sie die Gesangsschule des frühen Gospel: Sie leitete jahrzehntelang das Solistenbüro der National Convention of Gospel Choirs and Choruses und gilt neben Thomas A. Dorsey als Pionierin des Gospel-Blues.
Biographie
Die Ford Sisters aus St. Louis
Willie Mae Ford wuchs als siebtes von vierzehn Kindern auf; 1917 zog die Familie nach St. Louis. Mit ihren Schwestern sang sie im Quartett der Ford Sisters. 1930 sang sie beim Kongress der National Baptist Convention Dorseys „If You See My Savior“ – ein Auftritt, der Dorseys Karriere als Gospelkomponist entscheidend anschob.
Lehrerin einer Generation
Als Dorsey 1932 die National Convention of Gospel Choirs and Choruses mitgründete, baute sie deren Ortsverband in St. Louis auf. Ab 1939 leitete sie das Solistenbüro der Organisation und bildete dort Sängerinnen und Sänger aus, darunter Mahalia Jackson und Mitglieder der Roberta Martin Singers. In St. Louis wurde sie zur Predigerin ordiniert und wirkte rund 30 Jahre an der Lively Stone Apostolic Church.
Kommerzielle Aufnahmen machte sie nur wenige: um 1950 drei Singles, später die Alben „I Believe I’ll Run On“ (1973), „Going On with the Spirit“ (1975) und „I Am Bound for Canaan Land“ (1983).
Say Amen, Somebody
Spätes Ansehen brachte ihr der Dokumentarfilm „Say Amen, Somebody“ (1982), der sie neben Dorsey in den Mittelpunkt stellt. 1988 erhielt sie die National Heritage Fellowship.
Stimme, Stil und Können
Smith sang mit dramatischer Kraft, verband Gesang und Predigt und füllte Lieder mit gesprochenen Passagen, Steigerungen und freier Phrasierung. Diese Verbindung von Blues-Ausdruck und geistlichem Inhalt gab sie an ihre Schülerinnen und Schüler weiter.
Was Willie Mae Ford Smith besonders macht
- Verhalf Thomas A. Dorsey zum Durchbruch
- Schulte Mahalia Jackson und viele andere Solisten
- Hauptfigur des Films „Say Amen, Somebody“
Bekannte Stücke
| Titel | Jahr | Hintergrund |
|---|---|---|
| If You See My Savior | 1930 | Komposition von Thomas A. Dorsey |
| Going On with the Spirit | Single um 1950 | |
| Give Me Wings | Single um 1950 |
Ausgewählte Diskographie
- 1973I Believe I’ll Run On
- 1975Going On with the Spirit
- 1983I Am Bound for Canaan Land
Links
Porträt aus der Reihe „Stimmen des Gospel“. Stand der Angaben: November 2026.