Porträt: Weltstars und Gospel, USA
Ray Charles
Er nahm Gospellieder, gab ihnen weltliche Texte und erfand so den Soul. Ray Charles brachte die Kirche in die Clubs, und nicht alle waren begeistert.
Ray Charles (* 23. September 1930 in Albany, Georgia, als Ray Charles Robinson; † 10. Juni 2004 in Beverly Hills, Kalifornien) war ein US-amerikanischer Sänger, Pianist und Komponist. Er gilt als einer der Erfinder des Soul. Dafür griff er direkt auf den Gospel zurück: „I Got a Woman“ (1954) basiert auf einem Gospellied, „What’d I Say“ (1959) übertrug den Ruf-und-Antwort-Gesang der Kirche auf die Tanzfläche.
Biographie
Kindheit im Süden
Ray Charles wuchs in Greenville, Florida, auf und erblindete mit etwa sieben Jahren. An der Florida School for the Deaf and the Blind in St. Augustine lernte er Klavier und Notenschrift in Braille. In der Shiloh Baptist Church in Greenville hörte er als Kind den Gospel, der ihn prägte.
Die Geburt des Soul
Nach Jahren, in denen er Nat King Cole und Charles Brown nachahmte, fand Charles bei Atlantic Records seinen eigenen Stil. 1954 nahm er „I Got a Woman“ auf, dessen Melodie auf einem Gospellied der Southern Tones beruht. Weitere Stücke folgten diesem Rezept, etwa „This Little Girl of Mine“ nach „This Little Light of Mine“.
Einige Zeitgenossen kritisierten, er mische Heiliges und Weltliches. Der Bluesmusiker Big Bill Broonzy etwa meinte, Charles gehöre in die Kirche. Doch das Publikum war begeistert, und der neue Sound wurde Soul genannt.
Ein Genie über alle Genres
1959 entstand „What’d I Say“ mit den Raelettes, deren Rufe und Antworten direkt aus dem Gottesdienst stammen. Danach eroberte Charles mit „Georgia on My Mind“ und „Hit the Road Jack“ die Charts und überraschte 1962 mit „Modern Sounds in Country and Western Music“. Sein letztes Album „Genius Loves Company“ (2004) gewann posthum acht Grammys.
Stimme, Stil und Können
Charles’ Gesang ist voller Gospelelemente: rauer Ton, Falsettschreie, Melismen und das Spiel mit dem Chor. Am Klavier verband er Gospelakkorde mit Blues und Jazz.
Bedeutung und Nachwirkung
Ohne Ray Charles wäre der Weg vom Gospel zu Soul und R&B anders verlaufen. Aretha Franklin, Sam Cooke und viele andere folgten seinem Beispiel.
Was Ray Charles besonders macht
- Machte aus Gospelliedern Soulhits
- Ruf und Antwort mit den Raelettes
- Prägte Soul, Country und Jazz
Bekannte Stücke
| Titel | Jahr | Hintergrund |
|---|---|---|
| I Got a Woman | 1954 | Nach einer Gospelmelodie, Geburtsstunde des Soul |
| What’d I Say | 1959 | Ruf und Antwort mit den Raelettes |
| Hallelujah I Love Her So | 1956 | Weltliche Liebe im Gospelgewand |
| Georgia on My Mind | 1960 | Grammy, Hymne seines Heimatstaates |
| Hit the Road Jack | 1961 |
Ausgewählte Diskographie
- 1957Ray Charles – Debütalbum bei Atlantic
- 1959The Genius of Ray Charles
- 1962Modern Sounds in Country and Western Music
- 2004Genius Loves Company – 8 Grammys
Links
Dieses Porträt gehört zur Reihe „Weltstars und Gospel“: Künstlerinnen und Künstler, die vor allem in anderen Genres berühmt wurden und dennoch Gospel gesungen und aufgenommen haben.
Porträt aus der Reihe „Stimmen des Gospel“. Stand der Angaben: Oktober 2026.