Porträt: Traditional und Contemporary Gospel, USA
The Clark Sisters
Fünf Schwestern aus Detroit, eine strenge Mutter und ein Harmoniegefüge, das von Mariah Carey bis Beyoncé Spuren hinterlassen hat.
The Clark Sisters sind ein US-amerikanisches Gospel-Vokalensemble aus Detroit, Michigan, gegründet von den Töchtern der Chorleiterin und Kirchenmusikerin Dr. Mattie Moss Clark. Die Schwestern Jacky, Denise, Elbernita „Twinkie“, Dorinda und Karen gelten als einflussreichste weibliche Gospelgruppe der Musikgeschichte und prägten mit ihren komplexen Harmonien und virtuosen Läufen den Gesang ganzer Generationen von R&B- und Popstars.
Biographie
Die Schule der Mutter
Mattie Moss Clark war eine der prägenden Figuren der Church of God in Christ und leitete deren nationale Musikabteilung. Sie drillte ihre Töchter von Kindesbeinen an: Stimmbildung, Harmonielehre und stundenlange Proben gehörten zum Alltag. Aus dieser strengen Schule gingen fünf Sängerinnen hervor, die jede für sich als Solistin hätte bestehen können.
Die zentrale kreative Kraft wurde Elbernita „Twinkie“ Clark, die als Organistin an der Hammond und als Songwriterin den Stil der Gruppe entscheidend formte. Viele der bekanntesten Stücke stammen aus ihrer Feder.
Der Weg zum Crossover
Nach ersten Aufnahmen in den 1970ern gelang den Schwestern Anfang der 1980er Jahre der große Wurf. Das Stück You Brought the Sunshine, 1981 veröffentlicht, entwickelte sich zu einem Überraschungshit weit über die Kirchen hinaus: Es lief in R&B-Radios und sogar in New Yorker Clubs, wo DJs den tanzbaren Groove entdeckten. Mit Is My Living in Vain lieferten sie eine der tiefgründigsten Balladen des Genres.
In den folgenden Jahren verließ Denise die Gruppe; Karen Clark Sheard und Dorinda Clark-Cole bauten erfolgreiche Solokarrieren auf. Karens Tochter Kierra Sheard setzte die Familientradition in der nächsten Generation fort.
Späte Ehrungen
Mit Live – One Last Time meldeten sich die Schwestern 2007 eindrucksvoll zurück und wurden dafür mit mehreren Grammys ausgezeichnet, unter anderem für Blessed and Highly Favored. 2020 widmete der US-Sender Lifetime ihnen den Film The Clark Sisters: First Ladies of Gospel, produziert unter anderem von Queen Latifah, Mary J. Blige und Missy Elliott. Jacky Clark Chisholm starb 2022.
Wer heute in R&B und Pop Gesangsläufe hört, die in rasender Geschwindigkeit durch die Tonleiter jagen, hört ein Echo der Clark Sisters.
Stimme, Stil und Können
Das Markenzeichen der Clark Sisters sind dichte, oft ungewöhnlich gesetzte Harmonien und virtuose Melismen, schnelle, verzierte Tonfolgen, die jede der Schwestern auf eigene Weise beherrscht. Karen Clark Sheard gilt dabei als eine der technisch versiertesten Stimmen des Gospel überhaupt, bekannt für ihre atemberaubenden Läufe und das kontrollierte Spiel mit Registern.
Twinkie Clarks Kompositionen verbinden traditionelle Kirchenstrukturen mit Jazz-Harmonik und Funk-Rhythmik. Die Gruppe nutzt Wechselgesang, Improvisation und plötzliche Tonartwechsel und verlangt damit auch den begleitenden Musikern einiges ab.
Bedeutung und Nachwirkung
Kaum eine Gruppe wird von Popstars so häufig als Einfluss genannt wie die Clark Sisters. Sängerinnen und Sänger aus R&B und Pop haben ihre Bewunderung für die Schwestern öffentlich bekundet, und die Gesangstechniken, die heute in Castingshows selbstverständlich sind, gehen zu einem guten Teil auf ihre Schule zurück.
Für den Gospel selbst sind die Clark Sisters ein Bindeglied zwischen der Pfingstkirchen-Tradition ihrer Mutter und dem modernen Contemporary Gospel. Ihre Lieder gehören in amerikanischen Gemeinden zum festen Repertoire.
Was die Clark Sisters besonders macht
- Ausgebildet von der einflussreichen Kirchenmusikerin Mattie Moss Clark
- Komplexe Harmonien und virtuose Gesangsläufe als Markenzeichen
- You Brought the Sunshine als früher Crossover-Hit in Radio und Clubs
- Vielfach als Vorbild von R&B- und Pop-Stars genannt
Bekannte Stücke
| Titel | Jahr | Hintergrund |
|---|---|---|
| Is My Living in Vain | 1980 | Tiefgründige Ballade, ein Klassiker des Genres |
| You Brought the Sunshine | 1981 | Crossover-Hit, lief auch in R&B-Radio und Clubs |
| Hallelujah | 1980er | Paradebeispiel für die Harmonik der Schwestern |
| Blessed and Highly Favored | 2007 | Grammy-prämiert, vom Comeback-Album Live – One Last Time |
Ausgewählte Diskographie
- 1980Is My Living in Vain
- 1981You Brought the Sunshine
- 1982Sincerely
- 1986Heart & Soul
- 2007Live – One Last Time – mehrfach Grammy-prämiert
- 2020The Return
Porträt aus der Reihe „Stimmen des Gospel“. Stand der Angaben: September 2026.